Hoe Denkspace begon

Een paar weken geleden kwam mijn zoon thuis met een voucher voor Squla. Hij vindt leren leuk en wil graag verder uitgedaagd worden. Op school gaat het hem allemaal iets te makkelijk af, dus iets als Squla zou wel bij hem passen.

Tegelijk gingen in mijn hoofd de radertjes draaien. Hoe moeilijk kan het zijn om een simpel appje te maken voor hem, waarbij hij verder kan oefenen met rekenen en taal? Zo gezegd, zo gedaan: ik slingerde mijn laptop aan en ging aan de slag. Samen kozen we voor een ruimtethema met leuke grafische elementen, en we voegden een beloningssysteem toe in de vorm van een spelletje. Aan het eind van de dag was de eerste versie klaar om te testen. En hij was helemaal enthousiast!

Dat ging zo snel omdat ik het bouw met Claude Code, een AI-assistent die met me meeprogrammeert. Tijdens het spelen komt er geen AI aan te pas, en alles wat een kind te zien krijgt, kijk ik eerst zelf na. Hoe ik dat precies doe, vertel ik binnenkort in een aparte blogpost.

Leren door te doen

De afgelopen jaren heb ik veel kennis opgedaan over leren en trainen. Ik heb zelf veel workshops en trainingen gegeven, en heb ook aan de wieg gestaan van een interactief leerplatform voor software-engineers (Instruqt). Ik geloof echt in leren door te doen. Niet klakkeloos nadoen of stampen, maar zelf op ontdekking gaan en zaken uitvogelen. Uitdagende opdrachten proberen op te lossen. Op deze manier prikkel je de hersens van een leerling, en leer je hem of haar zelf na te denken.

Dit principe wil ik ook inbouwen in Denkspace. De leerlingen kunnen zelf op hun eigen tempo aan de slag gaan en nieuwe werelden ontdekken. Mijn zoon is geïnteresseerd in topografie, maar dat heeft hij op school nog niet gehad. Met een eenvoudige uitleg kan hij er in Denkspace toch al mee oefenen en meer te weten komen over onze wereld. Ook vindt hij logica erg leuk (in Denkspace heet dat Denkwerk), terwijl hij daar op school waarschijnlijk weinig over zal leren.

Tegelijkertijd moet Denkspace laagdrempelig zijn. Makkelijk te begrijpen uitleg, eenvoudige opdrachten en de kracht van herhaling. Het is voor mij ook een zoektocht hoe ik de kerndoelen van de basisschool zo goed mogelijk kan ondersteunen, maar ik vind het tot nu toe heel erg leuk om hiermee bezig te zijn.

Spel en beloningen

Iets waar ik nog wel een beetje mee worstel, is de mate van gamification. Kinderen kun je motiveren door ze beloningen te geven. Denk aan streaks (Duolingo), skins en items (Brawl Stars bijvoorbeeld) en leaderboards. Maar als het alleen maar hierom gaat, dan mist het beloningssysteem zijn doel. Ik zoek hierin nog een goede balans.

Zelf proberen

Denkspace is geschikt voor kinderen, vanaf groep 3 tot en met groep 8. Er zitten nu negen vakken in, van rekenen en spelling tot topografie en Denkwerk, en muziek komt er ook bijna aan. De applicatie werkt op een tablet, telefoon of computer. Als ouder kun je kinderen beheren in één account, en er is geen chat, geen ranglijst en geen echt geld.

Voor nu ben ik vooral heel benieuwd naar feedback. Het platform is vooralsnog gratis te gebruiken. Er is geen reclame, en ik verkoop of deel geen gegevens (hier zie je wat er precies bewaard wordt). In de toekomst zal ik wel gaan kijken naar een verdienmodel, maar daar wil ik eerst goed over nadenken. Komt er iets betaalds bij, dan hoor je dat van tevoren.

Dus maak vooral een account aan voor je kind(eren) en laat me weten wat ze ervan vinden: wat te makkelijk of te moeilijk was, of waar ze afhaakten. Mail me op bas@experimentor.nl.